Utilización de técnicas de teledetección para la gestión del riego en un huerto de mandarinas

Los efectos del cambio climático están afectando gravemente a la industria agrícola chilena. El país, antaño ideal para el cultivo de cítricos, está ahora declarado “en emergencia agrícola”, ya que un déficit de precipitaciones superior al 90% en comparación con la década anterior contribuye a la escasez de agua. Así pues, el control del agua es de vital importancia para la industria y plantea un nuevo reto: utilizar la menor cantidad de agua posible para que las plantas prosperen sin desperdiciar nada de este recurso ya de por sí escaso.

Un riego adecuado es clave para una producción de mandarinas de calidad. Un aporte excesivo de agua puede traducirse en un mayor crecimiento vegetativo, pero otros parámetros importantes de la calidad del fruto podrían verse afectados negativamente, como el contenido total de sólidos solubles, la acidez, los pigmentos o el tamaño del fruto.

Por otra parte, los bajos aportes hídricos se manifiestan como un retraso del crecimiento vegetativo, incertidumbre en la floración, tamaño de los frutos y plantas más sensibles a factores abióticos y bióticos que impiden su crecimiento y desarrollo.

Teledetección para la gestión del riego

El índice de estrés hídrico de los cultivos (CWSI) es el más utilizado para cuantificar el estrés hídrico de los cultivos en función de la temperatura de las hojas. Oscila entre 0 y 1, siendo los números más cercanos a 1 los que presentan un mayor grado de estrés hídrico.

NutriGIS, un proveedor de servicios agrícolas en Chile, utiliza tanto las capacidades multiespectrales como térmicas de la serie Altum de MicaSense para obtener datos para el CWSI y analizar el estado hídrico de los huertos de la región.

En este huerto de mandarinas en concreto, situado en Santiago a 290 metros sobre el nivel del mar, NutriGis voló con un Matrice 200 equipado con el Altum. Su objetivo era evaluar el sistema de riego por goteo implantado con el fin de utilizar menos agua sin afectar a la calidad de la producción frutícola.

Resultados

Las bandas multiespectrales y el sensor térmico incluidos en Altum proporcionaron una herramienta clave para identificar las hileras que presentaban algún nivel de estrés hídrico, según el CWSI obtenido. Las plantas destacadas en la figura 4 recibieron menos agua, lo que se tradujo en una temperatura más elevada debido al estrés causado por la falta de humedad a nivel de la raíz.

Sin embargo, las inspecciones manuales determinaron que la falta de humedad no se debía a goteos o filtraciones, sino a la gestión del suelo. Las hileras con cierto nivel de estrés hídrico presentaban suelos franco-arenosos en contraste con los suelos francos de las zonas de bajo estrés.

Esta información llevó al equipo de NutriGIS a recomendar cambios en el sistema de riego, incluido el ajuste del tamaño de las tuberías para aplicar más presión en las zonas de mayor tensión. También se utilizaron los índices NDVI y de borde rojo para determinar un nuevo programa de riego basado en la cobertura vegetal, reduciendo la cantidad de agua necesaria para regar el huerto en un 15-20%.

Conclusión

Los datos multiespectrales y térmicos de Altum tienen el potencial de contribuir en gran medida a la sostenibilidad de los huertos de mandarinas, ayudando a los gestores a utilizar sólo los recursos necesarios para una cosecha exitosa. En última instancia, esto repercutirá más en los resultados de los agricultores y en la sostenibilidad del sector.