Uso de imágenes térmicas y multiespectrales Altum de la serie MicaSense para evaluar los sistemas de riego.

Un sistema de riego por goteo riega el campo con frecuencia a lo largo del tiempo, garantizando aplicaciones constantes de agua a bajos volúmenes. Dado que este sistema de riego se utiliza constantemente, es difícil garantizar que cada sección de la tubería funcione correctamente y que el sistema esté ajustado a un nivel óptimo para todas las plantas.

Pressurized Irrigation System in a Cherry Orchard

Utilizando la serie MicaSense de Altum, los investigadores pudieron monitorizar este sistema y encontraron correlaciones sorprendentes entre la biomasa y el estrés de las plantas que les llevaron a identificar qué árboles estaban teniendo problemas con el método de riego y cuáles estaban prosperando.

En comparación con otros sistemas de riego de superficie, en los sistemas de riego por goteo el agua se aplica en volúmenes menores y con mayor frecuencia. En estos sistemas, la instalación y el diseño son cruciales para proporcionar a las plantas la cantidad de agua necesaria en cualquier fase del cultivo. Los atascos, la presencia de fugas y otros factores que pueden afectar al suministro de agua repercuten en el rendimiento del sistema de riego y pueden dar lugar a que las plantas reciban un riego insuficiente o excesivo, lo que repercute negativamente en el cultivo.

Dado que los episodios de calor extremo son cada vez más frecuentes, el rendimiento de estos sistemas debe evaluarse con mayor regularidad para garantizar que las plantas reciben suficiente agua para satisfacer sus necesidades hídricas y evitar episodios de estrés hídrico grave. También puede darse el caso de que en estos periodos con temperaturas extremas y para un diseño y volumen de suelo mojados concretos, no se cubran las necesidades de agua de la planta porque la densidad de raíces sea insuficiente para ese día concreto y no porque no se esté aplicando suficiente agua.

Los datos recogidos con el sensor Altum pueden ser útiles para la evaluación del rendimiento de estos sistemas de riego y pueden proporcionar información útil para corregir posibles problemas.

Se realizó un único vuelo (120m. AGL) sobre un huerto de cerezos regado por goteo en Hanwood, NSW, Australia en el verano de 2019 para monitorizar la temperatura de las copas de los árboles y evaluar el rendimiento del sistema de riego. Las imágenes de abajo muestran los mapas de temperatura y NDVI obtenidos a partir de las bandas LWIR, roja e infrarroja cercana captadas con el sensor Altum de la serie MicaSense. El mapa de temperaturas mostró que había zonas con una temperatura más alta que otras, lo que indicaba que los árboles de esas zonas no transpiraban al mismo ritmo que los árboles más frescos de otras zonas del huerto. Los datos térmicos por sí solos fueron útiles para detectar las zonas en las que los árboles no transpiraban al ritmo potencial.

Sin embargo, cuando se contrastó el mapa de temperaturas con el NDVI se evidenció que la mayoría de las zonas con temperaturas más altas correspondían a árboles con un NDVI más alto, lo que sugería que los árboles grandes del huerto estaban teniendo dificultades con la programación del riego aplicada.

Estos datos térmicos y NDVI/Biomasa detallados e integrados capturados por el sensor Altum son realmente potentes para conocer en profundidad el rendimiento de los sistemas de riego y qué palancas de gestión pueden utilizarse para aumentar la productividad. En este caso, modificar los programas de riego y añadir emisores de goteo en las zonas con árboles de mayor vigor tiene el potencial de superar este estrés hídrico y maximizar el rendimiento.